2011年6月23日新鲜出炉的2012年TIMES《2012年英国优秀大学指南》即大家常说的泰晤士报排名再次吸引了大批留英学子们关注，此次英国院校排名和以往每年的评分指标有了很大的不同，综合排名指标包括Student satisfaction（学生满意度）、Research quality（研究水平）、Entry standards（入学标准）、Student-staff ratio（师生比）、Completion（毕业率）、Good honours（优秀毕业生）、Graduate prospects（毕业前景）共7项指标，比去年减少了“Services spend”一项，中文名称是“大学设施服务投入”，此项也是大学排名中最容易得分和最容易提升排名的一项指标。看来英国的排名研究者对多盖几个楼，翻修一些服务设施就可以提升大学在泰晤士报的综合排名的行为不再“感冒”。
此外，唯一的老牌私立大学白金汉大学(University of Buckingham)参加了此次2012年的大学排名，而且取得了不错的榜位，从指标得分的情况来看，学生满意度和就业率都明显高于其他的公立大学，这点也证明了英国的私立大学教学质量和学生满意度及就业率也和公立大学一样强势。在此声明一下白金汉大学虽然是私立大学，却不是“野鸡大学”，该校也在中国教育部认证的大学名单之中（教育部查询网址），回国后学生可以按照规定办理学历认证。
此次排名中牛津和剑桥两所传统名校依然分别牢牢占据第1和第2的王牌位置，伦敦政经(LSE)替代了帝国理工学院(IC)一举挺进前三甲，获得近几年来最好成绩，而帝国理工学院(IC)则掉到第四名，原本排名第四的圣安德鲁斯大学则下降到第六名。KCL（伦敦大学国王学院）排名从2011年的16掉到了24名，除Entry standards外其他指标均有下降。从此点也可以看出，伦敦大学国王学院KCL申请的难度再次加大，录取标准难度提高了26分（这和近几年的英国留学热持续保持在每年22%的增加有着直接的关系），建议学生选择大学的时候慎重分析这些细节情况以便自己的申请能够更加顺利。苏塞克斯大学Sussex也成为这次排名中的一个亮点，从2011年的21名晋升到14名，从各项指标来看，招生标准的提高，学生的满意度提高和完成率的提高都是这个大学名次上升的主要原因。爱丁堡大学则从11名跌至15名，各项指标除了就业率下降都很好，是个比较诡异的事情。所以媒体机构的排名还是有很多捉摸不透的地方的。
如何读懂排名？
大部分人看排名只看名次，而不看后面的具体数据，导致很多朋友选校因为名次而困惑，其实单单看名次那几个数字是不够的，我们就要深入看看排名中后面所罗列的具体数据。由于篇幅的限制，在这里我将详细给大家介绍《泰晤士报》的专业排名解析。其他报纸的排名和《泰晤士报》的相近，也比较容易懂，举一反三即可。
2012年泰晤士报英国院校排名综合排名指标中的“Student satisfaction（学生满意度）”是指学生对学校的满意程度，这个问题见仁见智。“Research quality（研究水平）”是指学校的研究水平，泰晤士报主要参考RAE的评分。“Entry standards（入学标准）”是大学录取本科新生的标准，按照每年录取新生的A-Level成绩与申请成功率计算，分数越高，证明该大学在英国本土高中生中的口碑越好，但对于申请硕士课程以上的学生，此项的可参考性显得稍弱。“Student-staff ratio（师生比例）”说明各所大学致力于教学的程度，是判断学生能否得到足够的老师指导的依据。至于获得二等荣誉学位以上的学生比例，毕业生前景，毕业率情况这三项，反映的是大学培养学生的目标是否达到，学生是否在能够在规定的时间内完成个人能力的全面提升，从另一个角度考量大学的教学成果。
我们来看看Times专业排名中给出的几组参考标准：TQA、RAE、A-Levels、Score
TQA是Teaching Quality Assessment的缩写，即教育质量评估。满分为24分，分数越高教学质量越好。
RAE是Research Assessment Exercise的缩写，是各个院校的研究水平。满分为5*,5依此递减至1分。
A-Levels是该大学A-LEVEL入学者的平均分，分数越高证明这个学校的本科入学标准越高(30分满分)。
Score就是以上分数的综合分，是评估专业排名的依据。
由此可见，专业排名也不是每项指标我们都要看的，对本科申请者来讲，比较TQA和A-LEVELS的分数比较合适，因为他们都是主要针对本科的教学质量和入学要求而言。对于硕士申请者，如果是就读授课型硕士，尤其是赴英国读此类课程的学生，选校和专业时真正相关的是大学课程的设置是否满足学生自己的需求，大学是否有很好的图书馆和数据库（文科硕士）和实验设施和企业注资开发研究项目（理科硕士），是否有很好的老师给自己指导最终的毕业论文等因素。因为学生主体的学习是靠考试、演讲和论文等环节修满学分的，而并不是靠项目的完成来得到最终的学分。
如果学生选择的是英国院校攻读研究式硕士或博士的话，我建议更加需要了解英国官方的研究评估考核（the Research Assessment Exercise, 简称RAE）排名。RAE是英国高等教育基金委员会对英国高等教育机构的研究质量进行的一次系统全面的测评，大约每五年进行一次。RAE通过科研环境和结构、教师政策信息、科研发展战略等指标来科学地反映学科活力和潜力。前几次的RAE排名分别发布于1986、1989、1992、1996、2001和2008年。随着各大学研究水平的不断提高，学术竞争的愈发激烈，最新一期的排名时隔七年才公诸于世，可见其调查的细致与严谨。
如何看待英国大学综合排名和专业排名?
目前我们学生能做的就是，正确看待排名，保持清醒，不要过于依赖排名的光环效应。学会筛选排名中的各类数据，找出有用的资料。善于利用网络资源搜集相关的信息。总之，每个学生应根据自己的实际情况，参考各个媒体的综合排名，重点关注相关的指标数值，专业排名，研究评估考核(RAE)和教育质量评估（TQA）结果，做出理智的判断，选出适合自己的院校！当然，这些都需要学生有良好的英语基础并花费大量的时间，对学生来说这也是一个很大的挑战，战胜它，你就能够更加清晰的了解自己的发展方向便于将来更好的规划自己的职业。
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